Den Ouden Dam: ruimte voor wat er leeft

Aan de rand van de Betuwe ligt Natuurkampeerterrein Den Ouden Dam. Een kleinschalig Natuurkampeerterrein tussen boomgaarden en akkers, waar paden niet strak langs de kampeervelden lopen maar zich tussen hagen, bomen en struiken door bewegen. Wie verblijft op dit terrein ziet rustiek gebouwde overkappingen bestaande uit natuurlijke materialen, geitjes en een bok genieten van hun eigen veld, ontelbaar veel fruitbomen zoals een Juttepeer van (naar schatting) meer dan 150 jaar oud en een gigantische haag die het thuis biedt aan vogels, insecten en egels – je merkt direct dat het terrein niet alleen is ingericht voor kampeerders.

Het terrein als habitat

Den Ouden Dam wordt beheerd door Erik Goosmann, die het terrein enkele jaren geleden overnam van zijn schoonouders na een loopbaan in de wetenschap. “Ik probeer er een habitat van te maken voor mens én omgeving,” vertelt hij. “Een plek waar alles wat leeft ruimte krijgt.”

Snoei- en groenafval blijft op het erf en krijgt een nieuwe bestemming in houtrillen waar vogels, insecten en kleine zoogdieren beschutting vinden. Gemengde meidoornhagen mogen uitgroeien, bloeien en voedsel dragen voordat ze eens in de paar jaar stevig worden teruggezet. Dode bomen blijven staan waar dat kan, maar worden daarna weggehaald en vervangen door andere boomsoorten. Er wordt hard gewerkt aan het door ontwikkelen van het terrein waar de monocultuur van een kersenplantage eens de norm was, maar nu niet meer terug te zien is.

Op het terrein hangen ook nestkasten voor vogels en vleermuizen en er ligt een paddenpoel met een steile wand waar ijsvogels kunnen broeden. Nieuwe aanplant bestaat voornamelijk uit inheemse soorten, zodat er van het vroege voorjaar tot in het najaar iets bloeit voor insecten. Maaien gebeurt alleen wanneer het nodig is; wat wordt gemaaid, is wintervoer voor de geiten die onder de fruitbomen grazen.

Voorheen hielden Erik en zijn schoonvader ook bijenvolken op het terrein, maar Erik besloot hiermee te stoppen. “Het gaat goed met de honingbij, maar minder goed met de wilde bij. Die concurreren met elkaar. Door te stoppen geef ik de wilde bij hier meer ruimte.”

Oog voor wat er al is

Ook in het dagelijkse beheer van het Natuurkampeerterrein wordt rekening gehouden met de natuur. Schoonmaakmiddelen en sanitaire producten zijn ecologisch afbreekbaar. Bouw- en onderhoudsmaterialen worden zoveel mogelijk hergebruikt of opnieuw ingezet op het terrein.

Dit zie je ook terug in de rustieke gebouwtjes en overkappingen op het terrein, die Erik zijn schoonvader jaren geleden al zelf heeft neergezet. Erik vertelt daarover: “Ik hou alles wat zelf gebouwd is goed in de gaten en vervang en vernieuw wat nodig is. Daarvoor gebruik ik bij voorkeur materialen die we nog beschikbaar hebben. We kijken steeds: wat ligt hier al, en wat kan nog een keer gebruikt worden?”

Als kampeerder kun je zo bij slecht weer dankbaar gebruik maken van de verschillende, charmante overkappingen die her en der te vinden zijn. Ook kun je ervoor kiezen om een overnachting te boeken in de unieke hut die op het trekkersveldje staat.

Een landschap dat zachter voelt

In gesprekken met kampeerders ontstaat regelmatig nieuwsgierigheid en fascinatie naar de biodiversiteit op het terrein. Ook brengen gasten geregeld nieuwe invloeden mee. Zo organiseerde vorig jaar een kampeerder spontaan een wildplukwandeling over het terrein. Binnen enkele minuten was de mand gevuld met kruiden om mee te koken. “Het leuke is dat daardoor andere kampeerders ook weer bewuster naar hun omgeving gaan kijken,” vertelt Erik.

Den Ouden Dam is daarmee niet alleen een plek om te verblijven, maar ook een plek waar natuur en kamperen in elkaar overlopen. “Als het goed is,” zegt Erik, “voel je dat als je hier komt vanzelf.”