Aan het woord - Thea en Marcel van Les Vernelles

Sommige plekken hebben geen opsmuk nodig om indruk te maken. Ze spreken met stilte, met ruimte, met de geur van hooi in de zon. Les Vernelles is zo’n plek. Verscholen in de schoonheid van de Auvergne, aan de rand van een uitgestrekt eikenbos, ligt het terrein van Thea en Marcel – een Natuurkampeerterrein waar warmte, gastvrijheid en eenvoud samenkomen.

Doen wat goed voelt

Toen Thea en Marcel ruim tien jaar geleden hun boerderij betrokken, wisten ze: dit is niet alleen een thuis voor ons, maar ook voor anderen. “We zijn hier gekomen met een droom,” vertelt Thea. “Een droom naar een plek waar onze paarden kunnen grazen, maar ook waar mensen écht kunnen kamperen. In de natuur. Zonder poespas.”

Die droom leeft inmiddels en wordt gedeeld door talloze kampeerders die de weg naar Les Vernelles weten te vinden. Want hoewel het terrein misschien wat afgelegen ligt – in een minder toeristisch deel van Frankrijk, aan de voet van het Centraal Massief – is het juist die rust die mensen aantrekt. “We hebben ruimte, stilte en lucht,” zegt Marcel. “En die delen we graag.”

Kamperen zoals het bedoeld is

Op het terrein is plaats voor kampeerders, in het bijzonder voor de tentkampeerders. De kampeerplekken zijn ruim, omzoomd met hagen en jonge bomen, en het sanitair is schoon en zelfgebouwd, met douches verwarmd door zonne-energie. Er is geen drukte , maar vogelgezang, dromerige vergezichten en een trampoline waarop je ’s nachts naar de Melkweg kunt turen.

Voor wie met liefde buiten is, is Les Vernelles een plek die je wensen waarmaakt. “Sommige mensen komen hier en vallen stil. Letterlijk,” vertelt Marcel. “Ze zijn even uit hun wereld. En dat is precies wat wij hopen te bieden.”

Voor paardenliefhebbers een droomplek

Wat Les Vernelles verder zo’n fijne plek maakt, is dat het ook het domein is van vijf paarden, waaronder een kleine pony. Ze horen bij het terrein zoals de bomen en het gras. Kinderen mogen helpen borstelen, rondjes stappen, de stal uitmesten of gewoon kijken hoe de paarden door de weide dwalen. “De dieren bepalen hun eigen ritme,” zegt Thea. “En wie wil, mag meedoen in dat ritme.”

Met liefde gekookt, met iedereen gedeeld

Eten speelt ook een grote rol op Les Vernelles. “Ik kook uit de moestuin met wat het seizoen me geeft,” zegt Thea. “Franse streekgerechten, eenvoudig maar vol aandacht.” Kampeerders kunnen mee-eten tijdens de Table d’Hôtes, vaak op de veranda of in de tuin. En op vrijdagen zijn er pizza-avonden, zelfgemaakt uit de houtoven.

Veel gasten vragen achteraf om de recepten, en Thea deelt ze graag. Op de website staat inmiddels een reeks favorieten – allemaal ontstaan uit gesprekken met Franse buren, uit dorpsblaadjes, of uit eigen ervaring. “Het eten is een verlengstuk van hoe wij het leven hier zien: simpel, eerlijk, en samen.”

Een omgeving om te ontdekken

Hoewel Les Vernelles uitnodigt om op het terrein te blijven, is er in de omgeving ook veel te beleven. Er zijn wandelroutes die direct vanaf de camping vertrekken – uitgestippeld door Thea en Marcel zelf, gebaseerd op tochten met hun paarden. De routes variëren van korte wandelingen tot dagtochten door bossen, boerenland en langs meertjes.

Op een uurtje rijden ligt het vulkanisch gebied van de Auvergne, met twaalf imposante vulkanen waar je kunt wandelen, klimmen of leren over het landschap. Wie liever op avontuur gaat met het gezin, kan naar Parc le Pal – een groot dieren- en attractiepark. En dan zijn er nog kastelen, rivieren en dorpjes vol brocante.

Aandacht als rode draad

Wat Les Vernelles zo bijzonder maakt, is niet alleen de locatie, of het feit dat je er kunt zwemmen, wandelen of sterrenkijken. Het is vooral de sfeer van zorg en aandacht. Alles wat Thea en Marcel doen, is doordrenkt van het idee dat het leven beter wordt als je het deelt – of het nu gaat om hun land, hun dieren, hun eten of hun verhalen.

“Wij houden van deze plek,” zegt Thea, “en we vinden het fijn als anderen daar ook iets van mogen voelen. Dat is waarom we dit doen.

Over Les Vernelles

Les Vernelles is gelegen in het hart van Frankrijk, in de Bourbonnais. Het is een bosrijk gebied met leuke steden om te bezoeken, zoals Moulins en Vichy. Er zijn mountainbikes te huur. In de buurt kun je onder andere fietsen, wandelen, zwemmen, sterren kijken, vogels spotten, kanovaren, boomtopklimmen en marktjes bezoeken.